Aprendiendo a aprender

Los emprendedores que más me impresionan son los que tienen la curva de aprendizaje más pronunciada: tienen mucho que aprender y la hacen subir tan deprisa como pueden.

Bueno, ¿cómo podemos definir esa curva de aprendizaje? ¿Cómo podemos mejorarla?

Lo sentimos, sabemos que existe y nos decimos que es lo más importante, pero no sabemos cómo medirla realmente. Si alguien me preguntara cómo juzgo la capacidad de aprender de un emprendedor cuando lo conozco por primera vez, sería como humedecerme el dedo y levantarlo al aire para saber de dónde sopla el viento.

La realidad es que no es fácil explicar por qué algunas personas aprenden rápido y otras tardan más, si llegan a aprender. Pero no quería creer que la curva de aprendizaje fuera un asunto místico reducido a mi mejor suposición, así que intenté averiguar cómo expresarla objetivamente.

Fue difícil. Pero conseguí encontrar algunas pistas.

Primero, identifica cómo las personas encuentran la respuesta a una pregunta.

Antes, si querías la respuesta a una pregunta, tenías que ir a la biblioteca, hablar con personas, averiguar quién era un experto, etc. Era un proceso que consumía tiempo y era agotador. Ahora, Google es tu amigo. Quora es tu amigo. Wikipedia es tu amigo. Si las personas entienden cómo buscar respuestas en el mundo actual, su tasa de aprendizaje puede aumentar considerablemente. Si no lo entienden, bueno, por eso podría configurar mi bandeja de entrada para que responda automáticamente con “Déjame buscar eso para ti” y el 75% de mis mensajes desaparecerían instantáneamente.

Desearía estar bromeando sobre eso.

A continuación, viene una cuestión de autoconfianza.

De nuevo, es difícil poner un número preciso en esto, pero si eres honesto contigo mismo, puedes sentir fácilmente tu nivel de autoconfianza, y si estás teniendo una conversación con alguien, también puedes sentirlo en ellos. Y una de las claves para aprender rápidamente es creer de todo corazón que eres capaz de hacerlo.

Esa creencia no debería ser ciega: nadie debería ir completamente en contra de su naturaleza, sus habilidades y sus necesidades. Un ejemplo: hemos encontrado a través del análisis cerebral que aproximadamente 1/3 de las personas nacen con pequeñas diferencias en sus cerebros que les dificultan entender y aprender construcciones matemáticas. Tal vez necesiten más tiempo para aprender, tal vez las matemáticas sean realmente una materia que no les conviene y nunca la dominarán, es diferente para cada persona. Pero el verdadero problema está en nuestra respuesta, que siempre es la misma: van a la escuela, luchan con las matemáticas, les decimos que son tontos y sienten que no pueden aprender. Pierden esa confianza en su capacidad de aprender, cuando lo que se necesitaba era tiempo extra y medios que pudieran ayudar al cerebro a reformarse (lo cual puede hacer: si alguna vez lo observas a través de una resonancia magnética u otros medios, verás que el cerebro es una cosa notablemente plástica que puede encontrar nuevos caminos y métodos).

Así que una persona que puede aprender rápidamente es autoconfiante y capaz de darse cuenta de lo que está dentro del ámbito de sus intereses y sus capacidades. Si eres un pez, no intentes trepar un árbol. Dedica tu tiempo a intentar nadar realmente bien.

Enfócate en lo que eres bueno

Personalmente, sé que soy inútil en geografía: dame un mapa y me convierto en un candidato presidencial republicano. Soy inútil en cuanto al tiempo: la mitad de los cheques que escribo son rechazados porque no tengo idea de qué año es. Así que he estructurado mi vida para no tener que preocuparme por esas cosas.

Por otro lado, soy un excelente aprendiz auditivo. Si escucho algo, lo recuerdo. Recuerdo conversaciones sin ningún problema. Cuando era más joven, aprendí todo viendo televisión. Así que si quiero aprender algo, sé que la mejor manera es encontrar algo para escuchar sobre el tema.

Cuando tienes esa sensación de tus intereses y capacidades, puedes aprender cosas de cualquier número de diferentes fuentes. Muchas veces, le damos un peso real al aprendizaje, pensando que tiene que venir de algún lugar serio, que tiene que ser identificable como intelectual. Pero nuestra cultura está constantemente proporcionando oportunidades para aprender. Películas, televisión, radio, internet, todo tipo de cosas pueden enseñarnos algo nuevo. Así que no pongas un juicio de valor sobre cómo estás aprendiendo o qué estás aprendiendo: no sabes qué podría ser útil eventualmente. Pon el valor en el aprendizaje en sí, siempre que puedas.

Las personas que vemos que tienen una curva de aprendizaje fuerte, son personas que no tienen momentos específicos cuando aprenden cosas

Siempre están en modo de aprendizaje. Otros siempre están en modo de “me gustaría aprender”. Pero hay una gran diferencia entre esas dos cosas. Esa diferencia radica en no poner un peso mágico en aprender cosas, no restringirlo a ciertas situaciones o fuentes de información, sino elegir estar completamente abierto y así aprender todo el tiempo.

Una vez que te has dado los medios, una vez que has sido honesto sobre quién eres y qué tipo de aprendiz eres, una vez que te has abierto al aprendizaje todo el tiempo, entonces hay algunas técnicas que puedes usar para acelerar tu curva de aprendizaje.

La primera se llama “dividir y procesar”. Si intentas correr muy rápido y derribar una pared de ladrillos, solo te lastimarás la cabeza. Pero si miras la pared y comienzas a ver de qué está hecha, puedes empezar a derribarla ladrillo por ladrillo. Aprender es lo mismo. Si miras un tema en su totalidad, te quedarás plano en la espalda. Pero si puedes descomponerlo en su idea más simple, y luego en una idea un poco más compleja, y luego en una aún más compleja, comenzarás a dominar más y más material.

Por su esencia evolutiva, nuestros cerebros no están estructurados para aceptar enormes y devastadores impactos de una sola vez. Cuanto más puedas descomponer nuevas ideas y nuevos conceptos en pequeñas piezas aceptables, más rápido las procesarás y aprenderás. Y a medida que las descompones, asegúrate de intentar aprender esas piezas todos los días. La mejor manera de realmente implantar algo en tu cerebro es ver una idea una y otra vez. Leerla de nuevo, escucharla de nuevo, escribirla de nuevo.

Una vez que aprendes algo, tienes que entender que tendrá un impacto en todo lo demás que aprenderás más tarde

En un momento de la historia del mundo, el teorema de Pitágoras fue un descubrimiento increíble. Fue el mayor teorema que el mundo conocía, durante cientos de años. Y ahora es algo que enseñamos a los niños en la escuela secundaria. Ese hecho cambia forzosamente toda la geometría y matemáticas que aprenderán más tarde. El teorema de Pitágoras no es de ninguna manera el final de su aprendizaje, es solo el comienzo. Intentar ser un emprendedor, intentar entender las startups es así también. Lo que aprendas hoy será la base para lo que agregarás mañana, y al día siguiente, y así sucesivamente.

Esas personas con esas increíbles curvas de aprendizaje entienden eso: que todo lo que aprendes te permite construir más sobre ello, y que las cosas eventualmente encajarán de maneras que no son necesariamente claras en el momento del aprendizaje.

Otra cosa que hacen las personas con curvas de aprendizaje impresionantes es entrenar su memoria

A través de la neurociencia, sabemos que como adultos es posible entrenar nuestros cerebros para mantener nuestra memoria. No necesariamente podemos expandir nuestras capacidades naturales en ese momento, como podríamos hacer cuando éramos niños, pero podemos trabajar para mantener nuestras capacidades de memoria.

Y si hay un verdadero peligro en el mundo digital, es ese: perder tu memoria. Piensa en todo lo que solías recordar, que ahora hemos entregado a las computadoras. Números de teléfono. Solíamos tenerlos en nuestras cabezas, y ahora no podría decirte mi propio número. Direcciones. Ahora, solo sigue tu GPS. Esto significa que entrenar tu cerebro es más necesario que nunca: necesitas ejercitar explícitamente tu memoria, practicar memorizar cosas y recordarlas.

También sabemos que es más fácil aprender si realmente amas el tema con el que estás tratando

¿Por qué? Bueno, es una larga historia, y si estás interesado, puedes echar un vistazo a un fascinante libro de António Damásio llamado El error de Descartes, pero lo que se reduce es que hay un elemento emocional significativo en el aprendizaje. Cuando amamos a alguien, cuando realmente amamos a alguien, comenzamos a encontrarlos en cosas que son solo tangenciales a ellos. Por ejemplo, si estás enamorado, y la persona que amas disfruta de navegar, cuando ves un velero, piensas en ellos. Parece tan simple y casi estúpido, pero neurológicamente hablando, es enorme. Tu cerebro se reprograma, crea conexiones entre objetos y la persona que amas que no haría con todos los que conoces, porque si lo hiciera, te volverías loco. Aprender se vuelve más fácil cuando sientes una conexión emocional y amorosa con el tema. El componente emocional del aprendizaje es extremadamente importante si quieres hackear tu curva de aprendizaje. Si puedes enamorarte del tema que deseas aprender, tu cerebro se reprogramará para dar más espacio y más conexiones a ese tema.

Este componente emocional es también la razón por la que puedes mejorar tu dominio de un tema al agregar simulaciones al entorno en el que estás aprendiendo. Ponte en un estado que mejore tus expectativas emocionales para aprender. En su autobiografía, Maquiavelo cuenta la historia de cómo, cuando estudiaba a los autores clásicos, se vestía como un romano clásico antes de comenzar a leer. American Airlines ha descubierto que cuando comienzan a entrenar a un nuevo piloto, al hacer que se vistan como un piloto y ponerlos en un avión real durante unos meses, su entrenamiento se vuelve mucho más rápido y efectivo. Estos son ambos ejemplos de ponerte en un estado mental y emocional que fomenta el aprendizaje, que lleva a tu cerebro a un lugar donde es receptivo a recordar. Es el principio neurológico detrás del viejo dicho de “finge hasta que lo logres”.

Lo siguiente que necesitas darte cuenta es cuán importante es la comunicación para aprender

Una de las mejores maneras de aprender algo es hablando con personas.

En nuestro mundo, hay una increíble capacidad para encontrar personas en tus redes que saben algo que estás tratando de aprender. Y las personas que saben cosas están, en general, felices de hablar con otros sobre lo que saben. Eso no significa que debas tener solo una persona a la que siempre le preguntas. Multiplica tus fuentes de información, presta atención a quién sabe qué y utiliza esos recursos.

Mientras aprendes, recuerda cuán poderosas pueden ser las metáforas. Si puedes recordar una historia o una metáfora o un acrónimo, esa idea se quedará en tu cabeza. Y tomarte el tiempo y hacer el esfuerzo de crear estas metáforas para ti mismo será aún más efectivo que las que obtienes de otro lugar, suponiendo que sean buenas metáforas, por supuesto.

¡Enseña!

Enseñar es una de las mejores maneras de aprender cosas. Cuando enseñas, te ves obligado a explicar las cosas, y las personas son un claro reflejo de tu propio dominio del tema. Porque cuando te pones de pie frente a las personas e intentas enseñarles algo, se vuelve muy claro: si entienden, lo has explicado bien; si no entienden, no es su culpa, es tuya por no haberlo explicado correctamente. Enseñar establece un estándar muy alto, no solo con respecto a haber aprendido el tema, sino también tu capacidad para comunicarlo de diversas maneras.

Unas últimas cosas…

Nunca subestimes cómo aprender algo puede volverse importante más tarde, conectando puntos que quizás no pudiste ver cuando estabas aprendiendo. El conocimiento nunca es un ciclo cerrado, siempre está en flujo y creciendo. Y la manera más fácil de seguir aprendiendo cosas nuevas es seguir expandiendo tu base. Cuanto más aprendas, más fácil se vuelve aprender cosas nuevas. No importa lo que sea: pintura y dibujo, historia, matemáticas o temas técnicos que están directamente relacionados con el emprendimiento, todos te darán una base más amplia desde la cual aprender cosas nuevas.

Y recuerda, la procrastinación no es tu enemiga. Todos hemos sido empujados hacia la idea de que siempre tenemos que estar produciendo, que hay otros por ahí que están sacando un nuevo libro cada semana, etc. Pero también estamos aprendiendo que tomarse un tiempo extra es una parte necesaria del aprendizaje. Dejar algo de tiempo y espacio libre en tu cerebro, que luego puede digerir y trabajar con las nuevas cosas a las que has estado expuesto, es necesario para realmente aprender. Solo porque te des el tiempo para pasear por la ciudad y liberar tu mente no significa que no estés siendo productivo.

P.D. Ten cuidado al tomar notas: demasiadas personas confunden tomar notas con aprender. Cuando estás tomando notas, probablemente no estés aprendiendo, porque la mayoría de nosotros no somos muy buenos haciendo dos cosas a la vez. Así que presta atención y averigua qué funciona mejor para ti: la próxima vez que veas un video o algo así, observa si aprendes y retienes más con notas o sin notas.