¿Cuál es tu problema?

Como emprendedor, necesitas un problema. Es el primer paso para encontrar una solución. Pero no siempre es fácil ver el problema o realmente entenderlo. Así que aquí hay algunas preguntas que necesitas hacerte.

¿Es un problema real o no?

Hoy en día, esto se complica de inmediato. Tienes que vivir en el centro de posibilidades contradictorias: ¿cómo encuentras buenas ideas que pueden parecer malas para otros, y cómo encuentras los problemas reales entre todos los problemas falsos? Todos están trabajando en buenas ideas que resuelven problemas obviamente reales. Son fáciles. Lo que necesitas es un problema real, no un problema que imaginas, y necesitas una solución que no sea obvia para los demás.

Tomemos el caso de Google. Cuando Google comenzó, no había suficientes sitios web para que realmente fuera un problema hacer un seguimiento de todos ellos. Cuando dijeron que querían almacenar y buscar toda la información en la web, no era un problema real. Pero Google vio el futuro, cuando hubo una explosión exponencial en la cantidad de datos en la web. Así que tenían un problema real que no era obvio porque era un problema futuro; y lo resolvieron con una buena solución. (Y no caigas en la trampa de las personas que dicen: "Oh, por supuesto que iba a ser un problema. ¡Cualquiera podría haberlo visto!" El futuro es impredecible, y cualquiera que afirme saber siempre lo que viene es un mentiroso. Esa es parte de por qué es tan difícil identificar esas oportunidades futuras hoy en día, y por qué Google se convirtió en lo que se convirtió).

Identificar problemas de esa manera significa que tienes que meterte dentro de la cosa que estás tratando de cambiar. Así es como ves los verdaderos puntos de dolor y las verdaderas tendencias que indican problemas. Si no estás seguro de que sea un problema real, ya estás perdido. Porque en la ejecución de una solución, hay muchas personas que pueden ayudarte a hacerlo. La ejecución sigue patrones similares todo el tiempo. Pero si quieres identificar problemas reales en una industria, tienes que entender verdaderamente sus realidades diarias.

Es difícil encontrar problemas reales. A veces tienes que seguir intentando. Así que hazlo: sigue intentando. Pero sé claro sobre lo que estás buscando: no inventes problemas que no existen y que nunca existirán.

¿Puedes definir el problema?

Poder definir tu problema en detalle y explicarlo usando muy pocas palabras a quien te escuche es una necesidad absoluta para un emprendedor. Toma tiempo hacerlo bien. Cualquiera que te diga que hay historias de éxito de la noche a la mañana es un periodista que te está vendiendo una historia, o un emprendedor que le está vendiendo una historia a un periodista.

Definir bien el problema es importante porque incluso si encuentras un problema real, lo que sucede con tu negocio no va a seguir exactamente el camino que originalmente viste. Habrá obstáculos y tal vez incluso callejones sin salida. Pero si has definido el problema correctamente, verás ya sea una forma de sortear esos obstáculos, o un nuevo camino que te saque de ese callejón sin salida.

¿Es el problema grande?

Esto se reduce a elecciones, porque aquí está la realidad: ya sea que inicies una gran empresa o una pequeña empresa, vas a lidiar con los mismos problemas. Ya sea que tu ambición sea enorme o pequeña, te enfrentarás a las mismas cosas horribles cuando comiences. Encontrar el éxito como emprendedor, sin importar lo que estés tratando de hacer, es difícil. El porcentaje de éxito es extremadamente bajo. Dado que ese es el caso, necesitas ver claramente el lado positivo de tu riesgo. Cuando finalmente encuentres el éxito un día, es mejor que sea un éxito significativo en lugar de uno pequeño.

Así que no te eches atrás en términos de ambición, y asegúrate de que el problema al que te diriges sea lo suficientemente grande como para que valga la pena tu tiempo y esfuerzo.

¿Es un problema difícil?

Si piensas que el problema no es tan difícil, preocúpate. Porque si no es difícil, ¿por qué nadie lo ha hecho ya? Además, la dificultad no es algo malo. Cuanto más difícil sea el problema, más oportunidades hay. No solo el nivel de éxito potencial será más alto, sino que también hace que sea menos probable que alguien más pueda tener éxito. Demasiados emprendedores solo persiguen proyectos que tienen problemas de bajo riesgo. Los buenos emprendedores abordan los grandes problemas y los problemas difíciles, aquellos que realmente necesitan ser resueltos.

Así que no dudes en abordar algo grande. WhatsApp fue un gran ejemplo de esto. La particularidad de WhatsApp fue simplemente que tomaron un problema extremadamente difícil y fueron el único equipo que dijo: "Podemos hacerlo y podemos hacerlo en todos los sistemas operativos al mismo tiempo". Cada ingeniero vería eso como un problema increíblemente difícil. WhatsApp decidió hacerlo de todos modos. Y viste cómo terminó esa historia.

¿Es el problema obvio?

WhatsApp es nuevamente un gran ejemplo aquí. Por supuesto, había un problema: la gente quería poder comunicarse con sus amigos, sin importar si sus amigos estaban en iOS o Android. Está claro que nadie solo quería poder comunicarse, esencialmente de forma gratuita, con sus otros amigos que casualmente tenían el mismo teléfono que ellos.

Chipotle es otro ejemplo: cualquier cadena de restaurantes tiene un problema con la escalabilidad. La forma más fácil de escalar es aceptar una reducción en la calidad. Ya sea un restaurante o un hotel, te enfrentas a los mismos problemas en términos de disminución de calidad a medida que escalas. Chipotle fue el primero en decir: "Vamos a escalar y vamos a usar ingredientes orgánicos en todo el camino". Nadie más lo hizo porque es muy difícil. Pero una vez que decidieron que ese era un problema que iban a resolver, se volvió obvio que funcionaría. Porque es algo que la gente querría, pero que nunca estuvo disponible para ellos.

¿Se ha resuelto completamente el problema o no?

Siempre que un mal emprendedor comienza a investigar una idea, mira a su alrededor a los competidores y dice: "Oh, bueno, alguien ya lo está haciendo, supongo que seguiré buscando". Pero la pregunta no es sobre los competidores. La pregunta es si el problema está completamente resuelto.

¿Por qué siguen apareciendo competidores en las búsquedas pese al tamaño de Google? Porque ni siquiera un buscador exitoso resuelve todos los problemas de búsqueda. Su escala no elimina las oportunidades de ofrecer una respuesta mejor, y eso es bueno.

Porque no se trata simplemente de ver si algo más ya existe que esté abordando el problema. Hasta que el problema esté completamente resuelto, siempre hay una oportunidad. O puedes encontrar una oportunidad porque hay problemas fundamentales como la geografía que otros no pueden superar, o hay una oportunidad porque la respuesta al problema puede ajustarse y mejorarse.

¿Está el problema empeorando cada día, o no?

Un problema que no deja de empeorar merece especial atención.

Toma algo como la contaminación. Cada día que pasa, está empeorando. Claro, hay muchas personas trabajando en ello. Pero aún no se ha resuelto. Esa es la indicación de una gran oportunidad de mercado.

Así que esas son las siete preguntas que necesitas hacerte sobre tu problema. Una vez que sepas las respuestas, puedes pasar a pensar en algunas otras cosas importantes.

Entiende tu mercado

Como entender tu mercado. ¿Estás tratando de entrar en un mercado que está creciendo, con más y más personas cada día que necesitan tu solución, o estás persiguiendo un mercado que está disminuyendo, con menos y menos personas necesitando tu ayuda?

Por definición, el mercado está vivo. Nunca es estático. Y tienes que evaluarlo en tres niveles cambiantes: el mercado objetivo, el mercado disponible servido y el mercado total disponible. Cuando una startup está pensando en su mercado, siempre cae en la trampa de pensar en el mercado total disponible, todas esas personas en el mundo que eventualmente podrían ser tus clientes. Comienzan a pensar en los competidores para ese mercado.

Para una startup, el mercado objetivo es la meta inmediata. Apple no empezó atendiendo al enorme mercado que alcanzaría después. Empezó con una pequeña red de aficionados a la informática en California.

Una vez que eso está claro, puedes subir un nivel y mirar tu mercado disponible servido, que es el mercado que realmente puedes alcanzar con tu startup. Solo una vez que hayas pasado esos dos pasos, encontrando tus mercados objetivo y luego llenando tus mercados disponibles servidos, hay alguna pregunta sobre la competencia.

Seamos claros: Coca-Cola y Pepsi son competidores. Si Coca-Cola vende menos, Pepsi vende más. Así es como funciona, porque están tratando en el mercado total disponible. Pero cuando eres un emprendedor lanzando una startup, la probabilidad de que haya una relación directa en la que vas a vender más porque tu competidor está vendiendo menos es extremadamente baja.

Cuando llegues a ese punto de abordar un mercado total disponible, podrás contratar personas para preocuparse por la competencia, y podrás pagarles muy bien. Pero hasta entonces, ¿por qué preocuparse por ello? Tu trabajo como fundador es conquistar tu mercado objetivo. Punto.

Así que hazte un favor: olvídate de tu competencia. La ignorancia es felicidad, y eso es doblemente cierto cuando intentas mantenerte enfocado en tu producto. No puedes controlar a tu competencia, así que ¿por qué perder tiempo en ellos?

Eso no significa que no puedas echar un vistazo y ver qué están haciendo otras personas. Pero no puedes hacerlo para ver qué está haciendo la competencia, necesitas hacerlo para ver si hay buenas ideas ahí fuera que puedas usar. Y cuando veas algo bueno que pueda ayudarte, úsalo, pero úsalo inteligentemente. Nunca apagues tu cerebro. Adapta esas buenas ideas a tu contexto y tus necesidades. No solo andes copiando y pegando, realmente piensa en lo que estás haciendo y cómo te ayuda.

La inspiración está en todas partes, especialmente para startups

Y busca inspiración en industrias y dominios que no son los tuyos, no solo en el mundo tecnológico. Tenemos miles de años de historia mundial, en la que hubo personas haciendo cosas absolutamente increíbles. Si quieres encontrar personas que enfrentaron problemas universales y en momentos de crisis crearon nuevos paradigmas (para bien o para mal), solo tienes que volver a los libros de historia.

Hubo personas en el arte, la literatura, la medicina, los ferrocarriles, que hicieron cosas que te dejarán boquiabierto. En el mundo tecnológico, la historia de las startups es más corta que la de esos campos, y eso significa que no hay tantas, relativamente hablando. Así que no te quedes atrapado en el mundo del emprendimiento y las startups. Deja que tu mente se libere, y mientras la mantengas trabajando y no en piloto automático, encontrarás historias asombrosas que te llevarán en nuevas direcciones.

Ninguno de este aprendizaje se hace en un fin de semana. Pero si quieres ser un emprendedor, es algo que asumes como parte de tu estilo de vida a largo plazo. Porque una vez que has visto lo que la gente ha hecho, las teorías que la gente ha desarrollado, los estudios que existen, todas las excusas que podrías tener para no intentar algo nuevo simplemente se desmoronan. No eres demasiado joven, no eres demasiado viejo. No tienes suficiente experiencia, genial. No es un requisito. No eres demasiado tonto, y tampoco lo son las otras personas ahí fuera. No tienes experiencia empresarial, está bien: nadie más la tenía tampoco cuando comenzaron. ¿No tienes ideas? Abre Google y busca una. O usa un motor de búsqueda diferente, están ahí fuera.

Las excusas no funcionan. Lo único que importa es si estás dispuesto a asumir el riesgo o no. Y si no lo estás, está bien. No todos necesitan ser emprendedores. Pero si vas a asumir el riesgo, hazlo: sé ambicioso, sé consciente y sé rápido.