UAEに、自前のスタンフォードは必要ないとしたら？

ベン・ホロウィッツが最近、スタンフォードでコンピューター科学と暗号学を教えるダン・ボネとの会話を紹介していた。話題は、学生たちによるAIの利用だった。ボネによれば、基本的に選択肢は二つあった。どうせうまくいかないがAIを禁止するか、AIなしでは解けないほど問題を難しくするか。彼は後者を選んだ。その結果、今の学生たちは、過去のどの世代の学生も同じ年齢では解けなかった問題を解けるようになっている。

この発想の転換は見事だ。ここ数年、教育をAIにどう適応させるかという議論は盛んだが、問いの向きが逆になっていることが多い。学生には以前よりずっと速く作業できる道具があるのに、どうすればこれまでと同じことをさせ続けられるかと考える。試験によってはChatGPTを禁止し、課題での使用を見破ろうとし、演習を維持するためにルールを変える。でも、以前は三時間かかったことを学生が十分でできるなら、単純にもっと難しいことをやらせてもいい。他の分野では、どこでもそうしている。コンピューターの性能が上がったとき、同じ計算を続けながら、1995年ならかかったはずの時間を律儀に待つよう求めたりしない。扱う問題の規模を大きくする。

もちろん、もう何も学ばなくていいという意味ではない。とても賢い機械があると、人間がとても馬鹿になるのは、むしろ簡単だ。道具が代わりに多くのものを作れるほど、その出力が正しいのか、面白いのか、まったく間違っているのかを判断する力が重要になる。ただ、十八歳の人に何を求められるかは大きく変わる。今の学生は、優秀な開発者でなくてもコードを書き、大量のデータを分析し、画像を作り、文章を翻訳し、先へ進むために足りない知識を素早く学び、一日のうちにアイデアを動くものにできる。その一部は、少し前なら複数の人手や、何年もかけて身につける技能を必要としていた。それでも教育制度のかなりの部分は、学生に何ができるかについての古い考えを中心に組み立てられたままだ。

そうした状況のなかで、ベン・ホロウィッツ、ガガン・ビヤニ、エリック・トーレンバーグがサンフランシスコにHorowitz Andreessen Academyを立ち上げる。第一期生の入学は2027年9月の予定だ。a16zが立ち上げ時に3,500万ドルを投じてプロジェクトを育て、Anthropic、NVIDIA、OpenAI、Palantir、Google、Meta、Stripe、Coinbase、Replit、Andurilなどの企業も加わっている。教育への参加、ツールへのアクセス提供、学生の受け入れを担うという。ただ、目指しているのは単にAIをもっと使う大学ではない。むしろ、私たちが分割できないものとして扱ってきた対象を、いったん解体しようとしている。

大学は、なかなか奇妙なものだ。知識を教え、それを学んだと証明し、人脈を与え、同年代と出会わせ、就職を助け、人生で何をしたいか考える時間をくれることを、同時に求められる。そして最後には、自分を知らない誰かが採用するかどうかを判断するために使う学位まで出す。これらすべての機能を、私たちは四年間の一つの商品に詰め込んだ。HAAはその一部を残しつつ、組み合わせ方を変えようとしている。学生はサンフランシスコで共同生活を送り、教える内容を実際に仕事で行っている人から学び、今ある道具を使い、かなりの時間をプロジェクトや企業のなかで過ごす。

特に変わるのは、何かを知っていることと、実際にやってみたことの境界だ。起業について大量に学んでも、欲しがっていない人に商品を売ろうとした経験はないかもしれない。経営を学んだ後で、期待どおりに動かない四人を相手にするのはずいぶん別の話だと気づくこともある。何週間も交渉を勉強してから、ただ「ノー」と言って立ち去れる相手に初めて向き合うかもしれない。AIは、そうした試行の費用を大きく下げる。十八歳でも、十人のチームなしで何かを作ってみることができる。朝にアイデアを思いつき、日中に最初の版を作り、夜には誰も欲しがらないとわかる。失敗はした。でも以前なら数週間と、もっと多くのお金をかけなければ学べなかったことを学んでいる。

だからといって、十八歳の若者全員をスタートアップの創業者に変え、読み終えて何も作らなかった本を怪しむべきだ、という話ではない。すぐには役に立たないことを学ぶのには、とてつもない価値がある。大学は、ビザンツ帝国やペルシャ詩、周囲の誰にも用途のわからない数学の問題に、六か月間のめり込む権利も与えてくれる。学んでいることが何に役立つのか、まだわからないこと自体が教育の一部だ。四年間の学びを四年間のハッカソンに置き換えるのは、かなり寂しい。でも、その極端と、機械が三十秒で書ける小論文を二十歳の人に五十回目も書かせることの間には、試せることが山ほどある。

だからHAAは、大学を「破壊的に変革する」よくある試みというより、実験として面白い。最初の学生もまだ足を踏み入れていないのだから、このモデルが機能するかどうかは誰にもわからない。同じ機関に歴史的に集められてきた複数の機能を取り出し、学ぶ、作る、働く、他の学生と暮らすことの時間配分を変えたら何が起こるかを見ようとしているだけだ。そしてサンフランシスコの外に持ち出すと、この実験はさらに面白くなる。

私はUAEに住んでいるが、ここでは教育をめぐる事情が少し特殊だ。これまで多くの家庭にとって、子どもを最高の大学に行かせることは、十八歳で送り出すことでもあった。ロンドン、アメリカ、あるいは他の国へ。家族には胸の痛むことだ。政府は長い間、世界水準の大学を誘致し、優れた学問を求めることが必ずしも国外へ出ることを意味しないような教育機関を育てようとしてきた。今のドバイには数十の私立高等教育機関があり、その大多数は海外大学のキャンパスだ。世界の大学をUAEに呼び込む取り組みは、すでにかなり進んでいる。

その先にある自然な道筋は、取り組みを続けることだろう。より良い大学を誘致し、より良いキャンパスを建て、より良い教授を招き、今は留学して入るような大学に匹敵する機関を、UAEの学生が国内で見つけられるようにする。ただ、他より遅くインフラを整備することには、なかなか面白い利点がある。ときには、一世代を丸ごと飛ばせるのだ。固定電話が少なかった国が、携帯電話に進む前にヨーロッパ全体の電話網を再現する必要はなかった。従来型の銀行網がそれほど密でない地域では、ある種の金融サービスが最初から携帯電話上で発展した。遅れはときに、他の国がすでに置き換え始めているものを作らずに済む機会になる。

UAEには大学で、その種の機会がある。政府は世界水準の機関を望み、資本も企業も起業家も、多様な国籍の人々もいる。そして国が何かを重要だと判断したとき、国外から人を素早く呼び寄せる独特の力がある。今後二十年かけて、アメリカの一流大学にますます似た大学を作ることもできるし、それだけでも成功だろう。でも、最良のモデルをすでに持つ人たち自身が別の形を試し始めた、まさにそのときに、そのモデルへの追いつきだけに二十年を費やすのは惜しい。

しかもUAEにこうした学校を作るなら、UAE出身者だけの学校である理由はない。アブダビ、ムンバイ、ベイルート、パリ、ラゴス、上海から来た人を同じ学年に集め、そうした世界がすでに毎日交わる場所で暮らしてもらえる。優れた従来型大学を引き続き誘致しながら、その隣に、ずっと小さく実験的な教育機関を作ればいい。学生が今日持っている道具と、その道具を使わずにはいられないほど難しい問題を中心に、初めから設計するのだ。

中東のスタンフォードを作ろう、という話をよく聞く。私は、それでは目標が低すぎると思う。本当に面白いのは、スタンフォードに合格したUAEの若者が、国外へ行くか迷うことだ。

さて、どこのマジュリスでこの話をしてみようか……。