E se os Emirados não precisassem construir sua própria Stanford?

Ben Horowitz contou recentemente uma conversa com Dan Boneh, professor de computação e criptografia em Stanford, sobre o uso de IA pelos seus alunos. Boneh dizia que, no fundo, tinha duas opções: proibir a IA, o que de qualquer forma não funcionaria, ou tornar os problemas tão difíceis que os alunos já não conseguissem resolvê-los sem ela. Escolheu a segunda opção e agora tem alunos capazes de resolver problemas que nenhuma geração anterior de estudantes teria conseguido resolver naquela idade.

A inversão é genial porque, há alguns anos, nos perguntamos muito como adaptar a educação à IA, mas muitas vezes fazemos a pergunta ao contrário. Procuramos formas de continuar fazendo os estudantes realizarem as mesmas tarefas de antes, agora que dispõem de uma ferramenta capaz de fazê-las muito mais rápido. Proibimos o ChatGPT em algumas provas, tentamos detectar seu uso nos trabalhos, mudamos as regras para preservar o exercício. Mas, se um estudante consegue fazer em dez minutos o que antes levava três horas, também podemos simplesmente lhe dar algo muito mais difícil para fazer. Aliás, é o que fazemos em qualquer outro lugar: quando os computadores ficam mais potentes, não pedimos que continuem fazendo os mesmos cálculos enquanto esperam educadamente o tempo que teriam levado em 1995. Aumentamos o tamanho dos problemas.

Evidentemente, isso não significa que não seja mais necessário aprender nada. É até bastante fácil ficar muito idiota com uma máquina muito inteligente. Quanto mais a ferramenta consegue produzir no seu lugar, mais importante se torna saber se o que ela produz está certo, é interessante ou é completamente falso. Mas isso muda enormemente o que podemos pedir a alguém de dezoito anos. Um estudante hoje pode escrever código sem ser um excelente desenvolvedor, analisar uma quantidade enorme de dados, produzir imagens, traduzir textos, aprender rapidamente o que lhe falta para avançar e passar de uma ideia a algo que funciona no mesmo dia. Até pouco tempo atrás, algumas dessas coisas exigiriam várias pessoas ou competências que levariam anos para acumular. E, apesar disso, boa parte do nosso sistema educacional continua organizada em torno de uma ideia bastante antiga do que um estudante é capaz de fazer.

É nesse contexto que Ben Horowitz, Gagan Biyani e Erik Torenberg estão lançando a Horowitz Andreessen Academy em São Francisco. A primeira turma deve chegar em setembro de 2027. A a16z incubou o projeto com 35 milhões de dólares no lançamento, tendo ao seu redor Anthropic, NVIDIA, OpenAI, Palantir, Google, Meta, Stripe, Coinbase, Replit, Anduril e outras empresas que devem participar da formação, dar acesso às suas ferramentas e receber os estudantes. Mas a ideia não é simplesmente criar uma universidade com mais IA. Eles estão, na verdade, desmontando um objeto que nos acostumamos a considerar indivisível.

Uma universidade é uma coisa bastante estranha. Pedimos que ela, ao mesmo tempo, ensine coisas, certifique que você as aprendeu, ofereça uma rede de contatos, apresente pessoas da sua idade, ajude a encontrar trabalho, dê tempo para entender o que você quer fazer da vida e produza, no final, um diploma que alguém que não conhece você usará para decidir se quer contratá-lo. Acabamos colocando todas essas funções no mesmo produto de quatro anos. A HAA mantém uma parte delas, mas tenta montá-las de outra maneira: os estudantes moram juntos em São Francisco, aprendem com pessoas que praticam o que ensinam, trabalham com as ferramentas disponíveis hoje e passam uma parcela importante do tempo em projetos e dentro de empresas.

Isso muda, em especial, a fronteira entre saber algo e já ter tentado fazê-lo. Você pode aprender muitíssimo sobre criar empresas sem nunca ter tentado vender um produto a alguém que não o quer. Pode estudar gestão e depois descobrir que quatro pessoas não fazendo o que você esperava delas são um assunto bem diferente. Pode estudar negociação durante semanas antes de se ver, pela primeira vez, diante de alguém que pode simplesmente dizer não e ir embora. A IA reduz enormemente o custo dessas tentativas: aos dezoito anos, você já pode tentar construir algo sem uma equipe de dez pessoas, ter uma ideia de manhã, fabricar uma primeira versão durante o dia e descobrir à noite que ninguém a quer. Você fracassou, mas aprendeu algo que antes talvez exigisse várias semanas e muito mais dinheiro para aprender.

Isso não significa transformar todo jovem de dezoito anos em fundador de startup e considerar um livro suspeito se ninguém produziu nada ao terminá-lo. Há um valor imenso em aprender coisas que não têm utilidade imediata. Uma universidade também dá o direito de passar seis meses obcecado pelo Império Bizantino, pela poesia persa ou por um problema matemático cuja utilidade ninguém ao redor entende. Parte da educação consiste justamente em ainda não saber para que servirá o que estamos aprendendo, e seria bem triste substituir quatro anos de estudos por quatro anos de hackathons. Mas, entre isso e pedir a alguém de vinte anos que escreva pela quinquagésima vez uma dissertação que uma máquina agora consegue produzir em trinta segundos, há muitíssimas coisas a experimentar.

É isso que torna a HAA interessante como experiência, mais do que como a enésima tentativa de “disrupção” da universidade. Ninguém sabe ainda se o modelo funciona, porque o primeiro estudante nem pôs os pés lá. Eles simplesmente pegam várias funções historicamente reunidas na mesma instituição e tentam ver o que acontece quando se redistribui o tempo entre aprender, construir, trabalhar e viver com outros estudantes. E a experiência fica ainda mais interessante quando sai de São Francisco.

Moro nos Emirados, e a educação tem uma situação bastante particular aqui. Historicamente, para muitas famílias que querem dar aos filhos acesso às melhores universidades, isso também significa vê-los partir aos dezoito anos. Londres, Estados Unidos, às vezes outros lugares. É doloroso para as famílias, e o governo há muito procura atrair universidades de nível mundial e desenvolver instituições capazes de evitar que excelência acadêmica implique necessariamente sair do país. Dubai tem hoje dezenas de instituições privadas de ensino superior, a imensa maioria delas campi internacionais. O esforço para trazer as universidades do mundo aos Emirados já está bem avançado.

O próximo passo lógico seria continuar: trazer universidades melhores, construir campi melhores, atrair professores melhores e avançar até que um estudante emiradense encontre em casa uma instituição comparável àquelas pelas quais hoje vai embora. Só que desenvolver certas infraestruturas depois dos outros tem uma vantagem bastante curiosa: às vezes, dá para pular uma geração inteira. Países que tinham poucas linhas telefônicas fixas não precisaram necessariamente reproduzir toda a rede europeia antes de passar ao celular. Alguns serviços bancários se desenvolveram diretamente no telefone em lugares onde a rede bancária tradicional era muito menos densa. Às vezes, o atraso é uma oportunidade de não construir aquilo que os outros já estão substituindo.

Os Emirados têm uma janela desse tipo com a universidade. O governo quer instituições de nível mundial, há capital, empresas, empreendedores, uma enorme diversidade de nacionalidades e uma capacidade muito particular de trazer rapidamente pessoas de fora quando o país decide que um assunto é importante. Eles podem passar os próximos vinte anos tentando construir universidades cada vez mais parecidas com as melhores universidades americanas, e isso já seria uma conquista. Mas seria uma pena dedicar vinte anos apenas a alcançar um modelo justamente quando quem possui suas melhores versões começa a experimentar outra coisa.

E uma escola desse tipo nos Emirados não teria motivo algum para ser exclusivamente emiradense. Você pode colocar na mesma turma alguém de Abu Dhabi, Mumbai, Beirute, Paris, Lagos ou Xangai e fazê-los viver em um lugar onde esses mundos já se cruzam todos os dias. Poderíamos continuar atraindo excelentes universidades tradicionais e, ao lado delas, construir instituições muito menores e experimentais, pensadas desde o início em torno das ferramentas que os estudantes têm hoje e de problemas suficientemente difíceis para obrigá-los a usá-las.

Fala-se muito em construir a Stanford do Oriente Médio. Acho que isso é mirar baixo demais. O realmente interessante seria um jovem emiradense aprovado em Stanford hesitar em partir.

Vamos ver em qual majlis posso contar isso…