Quiero ser millonario.

Escuchamos a la gente preguntar todo el tiempo: “¿Por qué el dinero es tan importante para nosotros como sociedad?” En el mundo de los negocios, es muy simple: el dinero es la única base para todo lo que hace una empresa. Es por eso que un negocio es diferente de una pasión. En algún momento, si quieres ser un emprendedor, tienes que ganar dinero: te permite desarrollar tu producto, pagar el alquiler, contratar empleados y mantener felices a los inversores.

No olvides, tampoco, que hay una razón por la cual el dinero ha sido adoptado en todas las diferentes culturas, en todo el mundo: nos permite hacer nuestros intercambios neutrales. Nos permite reunir diversas motivaciones. No todos los que trabajan en Google y Facebook tienen las mismas motivaciones que aquellos que impulsan a Sergey Brin y Mark Zuckerberg. Pero el dinero es la forma en que esas diversas motivaciones pueden alinearse de manera productiva.

Y sí, el dinero puede ser productivo: el dinero no simplemente sale de un gran almacén, de modo que si generas más, proviene forzosamente de otra persona. El dinero no es un juego de suma cero. Puedes aportar valor añadido al mundo.

Francia (y muchos países europeos continentales) en particular ha tenido durante mucho tiempo una relación muy antagónica con el dinero, con muchas personas adoptando la opinión opuesta: que si ganabas más dinero, necesariamente estabas impidiendo que otros lo tuvieran.

Pero esa visión no se sostiene, porque sencillamente no es cierta. Crear valor real como emprendedor exige trabajo. Los años anteriores al estallido de las puntocom en 2000 mostraron cuánto podían adelantarse la financiación y las salidas a bolsa a una propuesta de valor demostrada. Es un mal modelo para una riqueza duradera. Como emprendedor, necesitas crear valor real para hacerte rico.

Ahora, si quieres ser un emprendedor, tienes que leer tu pensamiento. Primero, necesitas tener en cuenta el valor del capital. Deberías tener un equipo fundador que divida el capital de la manera más equitativa posible, porque cada emprendedor está comprometido a asumir una parte igual del riesgo y cada emprendedor representa una parte de la propuesta de valor. Cuando estás comenzando, no hay valor, así que eso no es difícil. A medida que avanzas, esta se convierte en una pregunta más grande, pero recuerda una cosa: cuando se trata de repartir capital, es una función del valor, no una función del tiempo y el esfuerzo. Si estás incorporando a alguien a tu empresa un año después de que se inició, pero esa persona va a duplicar el valor de tu empresa, no puedes simplemente darle unos pocos por ciento. El valor de una startup está completamente desconectado del tiempo y el esfuerzo que has puesto en ella. Su valor está en cosas reales: ingresos, usuarios, KPI - estas son las únicas cosas que importan.

Por eso el capital nunca debería ser una cuestión de ahorros. Primero, porque si das menos capital, has puesto a la otra persona en una posición donde su interés en tu empresa es menor que el tuyo. Y eso no debería ser el caso. Pero si das un poco más de capital, elevas su nivel de interés en la empresa. Un mayor nivel de interés = más dedicación a su éxito.

Lo mismo se aplica a los salarios. Las startups en Europa deberían aprender a pagar más que el precio de mercado a sus empleados. ¿Por qué? Porque pagar el precio de mercado por el trabajo es un lujo para las grandes empresas. Una startup tiene que convencer a sus trabajadores de que vale la pena el riesgo de trabajar allí, y parte de eso es pagar una prima en términos de salario. Nuevamente, acerca a las personas a lo que estás haciendo y aumenta tus posibilidades de éxito. Esto, por supuesto, puede ser una mezcla inteligente entre capital y efectivo.

¿Por qué necesitas que todos estén alineados y todos den lo mejor de sí? Visualicemos lo que realmente es una startup: es un proyecto de aceleración de ingresos. Una startup está tratando de alcanzar en cinco años lo que le llevaría a un negocio normal treinta años lograr. Estás tratando de tomar una proyección futura de ingresos y tirar de esa proyección, tirar de ella con tanta fuerza que se comprima en un período de tiempo muy pequeño. La cantidad de energía y fuerza que se necesita para comprimir treinta años en cinco años es absolutamente loca. Pero eso es lo que una startup está tratando de hacer.

Y recuerda una cosa mientras piensas en todo este asunto del dinero: no se necesita mil millones de dólares para convertir a alguien en un idiota. Pueden ser un idiota igual de fácil sin ello. Una persona feliz con mil millones de dólares es feliz. Un idiota con mil millones de dólares es un idiota. Así que el dinero no puede ser la clave de tu felicidad. No puede ser la clave para que decidas arriesgarlo todo en una startup.

Está bien, tal vez recuerda dos cosas: el dinero no es la clave de la felicidad, y una vez que has decidido asumir ese riesgo, tienes que seguir asumiéndolo. Tienes que duplicar la apuesta, tienes que arriesgarlo todo una y otra vez hasta que funcione. Porque si no lo haces, las pérdidas que sufres serán demasiado. Si no estás dispuesto a seguir aumentando el nivel de riesgo, tendrás miedo de fracasar. Y un miedo al fracaso matará tu startup.

Pensar claramente sobre el capital y los salarios, mantener a las personas alineadas, no temer al fracaso: estas son cosas concretas que te ayudarán. Porque tener éxito como startup, convertirse en una persona de alto patrimonio, no es suerte. Las pocas historias afortunadas que existen se vuelven populares porque a los periodistas les encantan, y a las personas que tuvieron suerte les encanta hablar de ello. Pero todas las demás personas, que constituyen la gran mayoría de las historias de éxito de startups, no están interesadas en estar en exhibición. Además, su historia se reduce a lo mismo: encontrar un problema que resolver que importe, trabajar duro y conquistar un mercado haciéndolo.

Y todas esas personas saben que no hacemos nada solos en este mundo. Las personas nos ayudan, y merecen ser compensadas por esa ayuda. Al final, es mejor tener unos pocos puntos porcentuales en algo que vale mucho, que un gran porcentaje en una empresa que no va a ninguna parte. Por eso razonas en términos absolutos.

Una vez que comiences a avanzar y desarrollar tu negocio, ten en cuenta que hay una diferencia entre dinero y riqueza. El dinero significa que tienes un millón de dólares en el banco. La riqueza significa que tienes un millón de dólares en acciones, que tiene la capacidad de crecer, de mantenerse al día e incluso superar la inflación.

Estás persiguiendo la riqueza, no el dinero. Dado que ese es el caso, nunca razones en términos relativos, razona solo en términos absolutos. El porcentaje que tienes de tu startup no significa absolutamente nada. Simplemente no importa. Lo que importa es cuántas acciones reales tienes, y cuánto valen gracias a ciertos eventos. ¿Cuál es el número en el cheque? Si alguien ofrece comprar el 40% de tu empresa por 100 millones de dólares, y alguien más ofrece comprar el 30% por 25 millones de dólares, no vas a aceptar la oferta más baja simplemente porque te permite retener un porcentaje mayor de tu empresa. Lo único que importa es el valor absoluto.

Por eso es mejor no preocuparse por ello. Preocúpate por añadir valor a tu empresa, y el resto se cuida solo. No pienses en cuánto estás pagando para hacer crecer tu empresa; piensa en cómo esa inversión va a afectar tu crecimiento de ingresos. Demasiadas empresas mueren porque las personas están preocupadas por detalles administrativos y logísticos relativos. Razona en términos absolutos, y solo habla de las cosas que realmente importan.

Una vez que estés razonando en términos absolutos, verás exactamente cuán importante es vivir el futuro en el presente. ¿Qué significa eso? Vivir el futuro en el presente significa que no estás obsesionado con lo que tienes en este momento, sino con lo que estás tratando de tener.

Uno de los mayores problemas que tienen los emprendedores es ver el dinero en términos de su presupuesto actual. Supongamos que has comenzado tu negocio con 10,000 dólares y encuentras una oficina que es absolutamente perfecta, pero cuesta 30,000 dólares. Si dices: “Bueno, supongo que no tenemos el dinero”, estás dejando que el pasado domine tu presente. Tu cuenta bancaria, que solo representa lo que hiciste en el pasado, te está frenando. Un emprendedor tiene que vivir en la dirección opuesta. Tienes que mirar y decir: “¿Este lugar va a cambiar mis ingresos y mi relación con mis clientes y futuros clientes?” ¡Y sé honesto! Sé honesto, porque la respuesta puede ser no. Tienes que preguntarte si esta decisión cambiará tu futuro. Si lo hará, entonces no puedes frenarte. Tienes que buscar una manera de vivir tu futuro en el presente. Encuentra el dinero: está ahí afuera en alguna parte. Por cierto, es muy poco común que una oficina cambie algo, pero entiendes el punto.

Esto se reduce al hecho de que ser tacaño no se trata solo de dinero. Es una cuestión de tu actitud. Es una cuestión de cómo gastas tu tiempo, qué optimizas dentro de tu empresa y qué es importante para ti.

Todo vuelve a lo que traerá a tu empresa y su futuro. La mejor manera de tener éxito es evaluar el dinero, para ti y tu empresa, en términos absolutos, y ser un buen comprador que entiende el valor futuro hoy. Tomar buenas decisiones con este pensamiento puede tener impactos positivos en tu vida a muy largo plazo. Y, por supuesto, tomar malas decisiones en este campo tendrá el efecto opuesto.

Como dije, crear riqueza es más importante que hacer dinero. Un día, te encontrarás en una situación en la que alguien te llame y quiera comprar tu empresa. En ese caso, solo hay una respuesta: vendes si tienes dudas sobre el crecimiento futuro de tu empresa. No vendes si te encanta la idea de que seguirás creciendo. Eso es todo. No se trata del valor de tu empresa hoy, se trata de tu confianza en lo que la empresa será mañana. No te quedes atrapado en ninguna otra pregunta, aparte de la capacidad de tu empresa para continuar su crecimiento.

Esto nos lleva de vuelta a por qué siempre estamos tan obsesionados con el dinero en el mundo de las startups. Es porque es la forma en que podemos tener confianza en lo que estamos haciendo y es la forma para que tengamos tiempo para hacer lo que queremos hacer. Si tienes dinero, eres intocable. Si tienes un modelo de negocio que funciona, decides qué ofertas valen la pena y cuáles no.

Ganar dinero a través de tu startup es lo que te da poder y apalancamiento cuando buscas avanzar. Es lo que te permite mantenerte independiente y conservar tu capacidad de tomar decisiones. Es lo que te da confianza en la mesa de negociaciones. No hay nada que un inversor pueda oler más rápido que la desesperación de un fundador que necesita dinero para sobrevivir. Pero si tienes ingresos crecientes detrás de ti, estarás seguro en ese momento. Es nuestro instinto animal por el poder, seguro. Pero está ahí, y es efectivo.