¿La gloria o la felicidad?

A los emprendedores se les pregunta si hay que captar capital, crecer deprisa, mantener la independencia, asumir riesgos o proteger lo que funciona. Se les responde con mucha seguridad. Casi siempre se olvida preguntarles qué vida quieren.

Sin embargo, esa es la pregunta que rige todas las demás. Un consejo puede ser excelente para construir una existencia que detestarías. Puedes aplicarlo a la perfección, obtener el resultado anunciado y descubrir que has pasado años trabajando al servicio del deseo de otra persona.

Distingo dos ambiciones: la felicidad y la gloria. Son palabras grandes, pero la elección se concreta en decisiones muy precisas. ¿Qué haces cuando ya tienes lo suficiente para vivir como te gusta y una nueva posibilidad te obliga a volver a poner en juego ese equilibrio?

Dos formas de querer triunfar

Quien elige la felicidad quiere construir una vida de la que no necesite escapar constantemente. Su empresa le permite ganar dinero, elegir con quién trabaja y disponer de su tiempo. Acepta límites porque esos límites protegen algo que para él importa más.

Me parece una elección perfectamente respetable. Tener una actividad rentable, clientes fieles y tiempo para quienes uno quiere constituye un éxito pleno. No existe ninguna obligación moral de convertir una buena empresa en un imperio. Quien sabe detenerse no tiene que justificarse ante quien no sabe hacerlo.

Quien elige la gloria busca otra satisfacción. Quiere saber hasta dónde puede llegar una idea, qué lugar puede ocupar, qué es capaz de hacer existir. Puede haber ganado ya suficiente dinero y seguir dedicando sus fuerzas a una empresa que corre el riesgo de costarle mucho más de lo que le aportará en comodidad.

Conoce el placer de construir, pero acepta que ese placer llegue con una cantidad de preocupaciones que podría haberse ahorrado. En ese sentido distingo la gloria de la felicidad. No hablo de elegir entre la alegría y la tristeza. Se puede ser profundamente feliz en una vida que ninguna persona razonable calificaría de tranquila.

La diferencia aparece cuando las dos ambiciones entran en conflicto. Si tienes que elegir entre preservar tu equilibrio y perseguir una posibilidad que te obsesiona, ¿cuál de las dos pérdidas te parece soportable? Hay que responder a esa pregunta con algo más que una frase bonita.

Cada ambición tiene su precio

No se elige solo un resultado. Se eligen las restricciones que lo acompañan.

Un emprendedor puede decidir mantener su empresa en un tamaño que sea capaz de controlar. Podrá rechazar a ciertos clientes, renunciar a ciertos mercados, dejar una oportunidad a un competidor. Esa renuncia puede darle exactamente la vida que deseaba. Tacharlo de poco ambicioso equivale a reprocharle que haya respetado su propio proyecto.

Otro aceptará ampliar la empresa a costa de tener menos control sobre sus días. Tendrá que convencer a más gente, asumir compromisos de mayor peso, atravesar problemas que su situación anterior le habría ahorrado. Si ha elegido esa ambición, esas dificultades forman parte del trato. No demuestran que se haya equivocado de vida.

Ambos pueden arrepentirse de su elección. Ninguno ha obtenido una garantía a cambio de su renuncia. Pero al menos tendrán una oportunidad de entender lo que les ocurre. Quien nunca ha aclarado su deseo se pasará el tiempo creyendo que debería haber seguido el consejo contrario.

Veo mucha confusión en quienes quieren el reconocimiento ligado a las grandes aventuras con las condiciones de una existencia prudente. Quieren que su empresa se vuelva inmensa, pero que nada perturbe lo que han organizado a su alrededor. Esperan un resultado excepcional de una elección que no les cueste nada esencial.

Eso no significa que haya que sufrir para triunfar. El sufrimiento no valida ninguna estrategia. Uno puede ponerse en peligro por una idea mediocre y agotarse sin construir nada. La cuestión es saber qué dificultades se aceptan por una ambición concreta. Buscar el riesgo por sí mismo acaba tan mal como pretender haberlo eliminado.

El problema es que rara vez elegimos en silencio. A nuestro alrededor, otros reparten las recompensas y deciden qué merece ser admirado. Su juicio puede hacernos desear una vida de la que solo nos gusta la imagen.

La vida que los demás aplauden

Se puede disfrutar dirigiendo una pequeña empresa y sentir vergüenza de decirlo. Vemos a gente celebrada por la envergadura de sus proyectos. Nos sentimos obligados a anunciar las mismas ambiciones y luego empezamos a vivir según criterios que ya tienen poco que ver con lo que nos hace felices.

A la inversa, se puede tener un deseo de expansión inmenso y presentarlo como una lamentable obligación. Como si hubiera que tranquilizar a todo el mundo, explicar que preferiríamos una existencia sencilla, que hacemos todos esos esfuerzos únicamente porque no queda más remedio. ¿Por qué? Está permitido amar la ambición. Está permitido querer dejar una obra tras de sí y encontrar en ella una razón para levantarse.

Prefiero a alguien que asume lo que quiere antes que a alguien que da una justificación moral a cada uno de sus deseos. No hace falta demostrar que nuestra manera de vivir sería buena para todo el mundo. Ya basta con ser capaces de asumir sus consecuencias.

Eso exige distinguir la ambición de la necesidad de aprobación. Querer hacer algo grande y querer que los demás te consideren grande pueden producir, al principio, los mismos actos. Pero los dos deseos se separan en cuanto el trabajo se vuelve ingrato. Cuando nadie mira, cuando el resultado tarda, cuando el prestigio desaparece, ¿qué queda de tus ganas?

La gloria contiene, evidentemente, el deseo de ser reconocido. No voy a fingir que he dejado mi orgullo en el guardarropa. Pero quiero que ese reconocimiento esté ligado a algo que existe. De lo contrario, uno acaba construyendo su personaje con más cuidado que su empresa.

Para saber lo que uno quiere de verdad, hay que fijarse, por tanto, en los momentos en que la recompensa social deja de ser suficiente. ¿Qué te sigue interesando cuando ya has obtenido los signos externos que buscabas?

Lo que continúa cuando ya se tiene suficiente

La pregunta «¿Cuándo tendrás suficiente?» suele suponer que se persigue algo para llenar una carencia. A veces es cierto. Queremos ganar suficiente dinero para ser libres, obtener suficiente reconocimiento para sentirnos legitimados, alcanzar una posición desde la que por fin podamos descansar.

Pero esa explicación no basta para describir todas las ambiciones. Se puede continuar porque a uno le gusta la actividad en sí. Un hombre que podría dejar de construir y elige seguir construyendo no busca necesariamente sanar una herida. Puede simplemente preferir esa vida a la que le ofrecen a cambio.

De niño, me gustaban los relatos de conquista. Lo que me fascinaba era ese momento en que alguien, después de haber conseguido ya mucho, decidía continuar. También veía el peligro. La voluntad que permite llegar lejos puede acabar llevándose por delante todo lo que ha producido. Esa contradicción nunca me ha dejado indiferente.

La vuelvo a encontrar en el emprendimiento. Una empresa permite proponer una versión del mundo y trabajar para que tome forma. Un objeto se fabrica de otra manera, un servicio se vuelve posible, una forma de hacer las cosas que parecía establecida queda sustituida. Se puede discutir durante mucho tiempo sobre el futuro. En algún momento, alguien compromete sus recursos para que una posibilidad se haga realidad.

Ese es el papel que me atrae. En mí, el deseo de ver lo que podría existir sigue siendo más fuerte que el de instalarme en lo que ya funciona. Entiendo a quienes buscan el equilibrio. También conozco el precio de mi propio temperamento. No creo que me haga superior. Me obliga a elegir una vida que pueda habitar sin pasarme el tiempo deseando la de otro.

Una vez más

Elegir la felicidad o la gloria no resuelve una existencia de una vez por todas. La elección vuelve cuando cambian las circunstancias, cuando tenemos más que perder, cuando la prudencia se convierte en una propuesta concreta. Es fácil decirse aventurero cuando todavía no se posee nada. La pregunta cobra otra dimensión cuando uno podría detenerse.

No desprecio esa posibilidad. La paz, el tiempo disponible, una vida cuyos contornos se vuelven familiares tienen un valor inmenso. Entiendo que alguien pueda preferirlos a una nueva aventura. Simplemente me niego a llamar sabiduría a una vida que elegiría para complacer a quienes la consideran razonable.

Con Naijm, vuelvo a poner tiempo, energía y recursos al servicio de una ambición cuyos límites todavía desconozco. Quiero construir algo que importe, con gente capaz de llegar lejos. Eso crea responsabilidades y problemas que podría ahorrarme. Lo sé antes de empezar.

Podría elegir la felicidad en el sentido en que la he descrito aquí: proteger un equilibrio, organizar lo que viene en torno a lo que quiero conservar. Pero me conozco lo suficiente para saber qué acabaría echando en falta. Todavía tengo ganas de formar parte de lo que se está construyendo, de comprometer en ello mi visión y de descubrir hasta dónde podemos llegar.

Con Naijm, elijo una vez más la gloria.