要么大干一场，要么回家。

我所合作的创始人最终会开始讨厌我，因为我重复得太多：一家初创公司完全由其增长来定义。初创公司并不是因为在互联网上存在而被定义。初创公司也不是因为专注于技术而被定义。对初创公司最简单的定义就是保罗·格雷厄姆给出的：初创公司 = 增长。

初创公司令人印象深刻，因为它实现了几乎令人难以置信的增长水平。

Uber 早期的扩张说明了这一点。令人印象深刻的不只是技术，还有司机、客户和收入迅速增长的速度。成功的创业公司能够在短时间内实现远超常态的增长。

这就是为什么企业家必须对增长充满执念。问问自己：“我所做的事情是否有助于我的增长？”如果是，就继续做。如果不是，就停止并寻找能够帮助增长的事情。

这并不是一个舒适的处境。增长是痛苦的。它无法被计划，也不遵循路线图。如果你认为你可以控制它，那你就是在做梦。

这就是为什么你不应该根据初创公司的外观来评估它。如果你真的想看看一家初创公司的表现，去看看它的创始人。如果他们完全压力山大，总是迟到，似乎勉强维持着生计？那是一家好初创公司。当他们以打破所有规则的速度增长时，所有创始人都会挣扎。

增长可以朝两个方向发展。

高速增长会掩盖其他问题。公司持续前进时，投资者通常更有耐心。一旦增长放缓、目标落空，耐心可能消失。每个部门都会受到审视，负责人被替换，过去容忍的弱点变得紧迫。增长从来不能替代公司的坚实基础。

但在初创公司中，你必须接受这种情况，因为增长是创造真正价值的唯一途径。这个价值是你所做的一切的最终验证。

无论如何，总会有一天增长会停止。

如果你有很多早期的成功，你可能会认为这种情况会永远持续下去。但增长是分阶段的。我们喜欢想象那完美的指数增长图，向上弯曲到无穷无尽！但现实是，增长有阶段，也有平台期。那些平台期是你将真正被评估公司内部运作的时刻。你必须为此做好准备，以及随之而来的对放缓增长的审查。

要妥善管理增长，你需要不断向前看，并意识到增长是被创造出来的。它不是自然而然发生的。你不能仅仅组装一个完美的产品，给两个人，然后等待指数增长的到来。毕竟，人们是懒惰的。想想你使用了多少产品，但从未告诉任何人。再想想你所爱的、告诉别人但没人使用的所有东西。这正是你必须出去追求增长的原因。

你可以在开始时有不同的追求增长的策略，然后在达到临界点时管理它。

我见过快速增长的公司采用截然不同的策略，因为产品、行业和目标各不相同。Save、Trusk 和 Agricool 早期的增长阶段就体现了这种差异。适合一家企业的策略，不会自动适合另一家。

有雄心的企业共同拥有的，是想象更大使命的能力。Agricool 曾谈到改变人们的饮食方式。Damien Morin 描述 Save 的目标时，说的是拯救设备，而不只是更换碎屏。目标的尺度能帮助团队在增长变得艰难时继续前进。没有它，增长可能只让人害怕，却不会成为值得投入的冒险。

快速增长的唯一方法是拼尽全力，努力到似乎字面上不可能的程度。

没有人会告诉你这一点，但每个创始人在意识到他们的成长公司可能会死去时，内心深处都有那种恐惧。而且不是在五年或一年后。公司可能明天就会死去。伟大的创始人利用这种恐惧和这种知识，推动自己不断前进，乘风破浪。

这就是为什么你不能过度思考或试图完美规划事情。如果你说某件事情需要六个月，它就会比那更长。也许如果你只是说：“这就是我们要做的”，而不设定时间框架，它可能会更快发生。快速增长不能在时间线上发生，它只能在里程碑的基础上发生。这些里程碑应该基于KPI，而没有日历来规定何时会发生。

如果你说：“我们将在三个月内退出测试版”，那对你有什么帮助？更有意义的是简单地说：“我们将在达到10,000名用户后尽快退出测试版。”然后你尽快努力达到10,000名用户。这是一种心态和一个可以适应增长的里程碑。

除了创业者，谁还可能害怕增长？投资人。

有些投资人不愿在回报尚未显现时花钱。你需要区分有价值的审视与对增长的本能恐惧。尤其要倾听那些能够凭借经验判断何时值得追求快速增长的人。

理解你的增长和内部里程碑让你知道何时可以忽视那些开始担忧的投资者。作为企业家，正确评估今天发生的事情以及这些事情如何推动你的增长是至关重要的。

这种情况是由初创公司中各利益相关者的风险水平不匹配所驱动的。你的银行家希望风险水平为零，你的实习生的风险水平是无限的（因为他们不在乎），你的投资者的风险水平比你的银行家高一点，但不多，而你作为企业家的风险水平则基于你对死亡的恐惧。拥有这种对死亡的恐惧是件好事，因为它推动你去做那些人们认为不可能的事情，那些他们自己的风险水平不允许他们去做的事情。

增长是困难的，但短期增长更明显。

有很多增长黑客技巧，但它们都需要谨慎对待。增长黑客就像化学反应——如果你在没有牵引力和有机增长的情况下进行，它不会真正帮助你。你需要元素的组合才能真正让事情升温。

手动增长是有限的。当你所有的朋友都在支持你时，当你的Facebook朋友都参与其中时，当你需要进一步扩展并向外扩展时，这时你就会转向增长黑客，自动化流程，营销等等。而知道你何时达到那个水平的唯一方法就是跟踪你的指标。

你所有的指标目标都应该是绝对的。

不要与其他人比较。如果你的转化率是1.5%，而行业中其他人的转化率是0.75%，你不应该认为自己比其他人更好，所以一切都很好。你应该问自己如何将1.5%提高到1.6%，然后到1.7%，依此类推。

绝对指标使你能够突破不可能。如果你相对化你的目标并开始与他人比较，你要么会感到沮丧（因为你没有他们做得好），要么会变得自满（因为你做得比他们好，所以一切都很好）。

做“向上或退出”。

在你的第一周，你启动并查看你的用户、你的转化率、对你最重要的任何指标。你尝试每周将这些指标稍微提高一点。你知道会发生什么：那些小而绝对的数字，每周稳定增长，最终会变成非常大的数字。

别忘了，你的最终生命指标是收入：无论你跟踪什么来衡量你的增长，收入是最重要的。忘掉你专注于扩大用户基础，稍后再担心收入的想法。这没有意义。停止吧。

最后，决定你是否想创办一家初创公司归结为你是否对增长的疯狂感到兴奋。

你可以通过给自己进行阿基琉斯测试来决定这是否适合你。当阿基琉斯还是个孩子时，他的母亲看到他要么在平凡的幸福中生活，要么在年轻时以荣耀而死。当决定是否参加特洛伊战争时，阿基琉斯必须在这两种命运之间做出选择。他可以留在家中，生儿育女，然后逐渐淡出历史。但他选择了相反的道路：他选择了荣耀，年轻时就死去，但他的名字在几千年后依然流传。

今天，我们知道这个世界上有很多方法可以快乐和赚钱，而不需要尝试作为初创公司获得成功。你有两条道路可供选择。你必须识别这些道路并自愿做出选择。这不一定是永远的——你可以现在选择荣耀，然后在五年后改变主意。但要知道：创办一家初创公司就是走向荣耀的道路。这很艰难，很困难，很危险，并不适合每个人。只有你自己才能决定这是否适合你。